- Мамочка, открой глазки - не умирай.

Вторая любовь - к животным, собакам и кошкам, "и я, - писал Грот в старости, - испытал это удовольствие во всей полноте. я живо и нежно сочувствовал всякому страданию, а воспоминание об этой детской симпатии до сих пор отзывается в моей душе любовью к животным." Мать его, молодая вдова, как-то встретила в Летнем саду императора Александра I:

- Ваше величество, вы, наверное, помните моего покойного мужа, что был вызываем во дворец, дабы вы, еще ребенок, скорее освоили немецкое произношение. Так устройте будущее его бедных сироток, век стану Бога за вас молить.

Десяти лет от роду Яша попал в пансион Царскосельского лицея, а потом был зачислен и в лицей, еще живший памятью пушкинской юности. Любовь к поэзии среди лицеистов была всеобщей, а классные сочинения писались даже в стихах. Грот никогда не забывал встречу с великим поэтом, который однажды посетил обитель своей поэтической младости. Лицеисты окружали Пушкина гурьбой, Грот, застенчивый по природе, был безжалостно оттиснут от поэта, у которого "на лестнице оборвалась штрипка, он отстегнул ее и бросил на пол. я завладел этой драгоценностью", - вспоминал потом Яков Карлович.

За время учебы в лицее он самостоятельно изучил итальянский язык, считался лучшим на курсе "латинистом". Из своих скудных средств мальчик купил лексикон Кронберга, басни Крылова и географию Патунина - ими и наслаждался. О будущем и чинах он не думал, об этом позаботились другие. Когда лицей посетил князь Виктор Кочубей, важная персона, он спросил - кто из лицеистов годен в чиновники Комитета министров, и тут профессор истории Шульгин сразу назвал Грота.